Extremely Large Telescope

Tarea

El proyecto ELT es uno de los más grandes en los que SCHOTT ZERODUR® ha estado implicado hasta la fecha. Constituye allí la base para un total de cuatro espejos vitrocerámicos. Dos tienen un diámetro de aproximadamente 4 m, de los cuales el espejo secundario (M2) está fabricado con los componentes de vidrio monolítico convexo más grandes. La producción del espejo secundario, con un diámetro de 4,25 m, representa un gran desafío, porque solo es necesario rebajar el grosor del material base hasta apenas unos 10 cm. Para el espejo primario SCHOTT debe fabricar 949 semiterminados de segmento de espejo de 1,5 m de diámetro, a razón de uno por día, cada uno con exactamente las mismas dimensiones y características.

Solución

SCHOTT está perfectamente preparada para este proyecto gracias a su equipamiento de última tecnología: un centro de mecanizado CNC de cinco ejes, que permite la fabricación de espejos vitrocerámicos ZERODUR® de hasta 4,25 metros de diámetro con una precisión nunca antes lograda. Un segundo horno de fusión, instalado para la producción de ZERODUR®, tiene como objetivo satisfacer la alta demanda de material a largo plazo y contribuir al éxito de los clientes.

El sistema óptico del ELT y la función de ZERODUR^®

Este gráfico (representación artística) muestra el avanzado sistema óptico de cinco espejos del Extremely Large Telescope (ELT) del ESO y la ubicación de las bases de espejo ZERODUR^®. Consiste en un espejo principal (M1) gigante, que combina 798 hexágonos, y cuatro espejos más pequeños (M2 a M5) como reflectores. El espejo principal capta la luz del cielo nocturno y la refleja sobre el espejo M2, de 4 metros de diámetro. Este proyecta a su vez la luz sobre un reflector (M3). La tarea de este tercer espejo es irradiar la luz sobre el espejo de óptica adaptativa (M4), que modifica su superficie mil veces por segundo para corregir la luz de las estrellas distorsionada por la atmósfera terrestre. Finalmente, la luz alcanza el quinto espejo (M5), que estabiliza las imágenes extraordinariamente nítidas sobre el plano focal final, compensando las vibraciones de frecuencias más bajas inducidas por la estructura del telescopio. 

Calidad de imagen consistente en entornos extremos

Las extraordinarias propiedades térmicas de la vitrocerámica SCHOTT ZERODUR^® son un factor fundamental en el ELT. Con un coeficiente de dilatación térmica extremadamente bajo, se puede garantizar que funcionará de forma consistente y reflejará la luz de una manera muy precisa en entornos con temperaturas fluctuantes. La capacidad de SCHOTT para fabricarlo en una amplia gama de formas y tamaños también ha sido crucial para el proyecto del ELT.

Visualizando la amplitud del universo

La potencia y la escala del Extremely Large Telescope son sencillamente asombrosas. Los componentes casi vitales del telescopio, con el que se pretende captar 100 millones de veces más luz que el ojo humano, con imágenes 16 veces más nítidas que las obtenidas con el telescopio Hubble, han sido fabricados por primera vez para este proyecto. También permitirá estudios más detallados de los planetas que orbitan en torno a otras estrellas, de galaxias lejanas y agujeros negros supermasivos, para ampliar nuestro conocimiento y comprensión del universo.

Materiales utilizados y productos similares 

Esta exclusiva vitrocerámica fue desarrollada por SCHOTT para lograr un coeficiente de dilatación térmica extremadamente bajo, lo que la convierte en un material ideal para entornos exigentes, que requieren un posicionamiento muy preciso. Su potencial para ser fabricada en grandes formatos también es vital para el proyecto ELT.

Un desafío sin precedentes, que requiere un verdadero trabajo en equipo.

El diseño y la construcción del ELT es una empresa enorme, que requiere una estrecha cooperación entre cientos de expertos técnicos de todo el mundo. El solo hecho de viajar hasta las instalaciones donde se encuentra el ELT, en el centro del desierto de Atacama, en Chile, implica un reto logístico, por lo que la transformación y el transporte de los enormes espejos y componentes ha impulsado a SCHOTT y a sus socios a nuevos niveles de dedicación e innovación.


Sustrato de espejo fabricado por
SCHOTT

Moldeado, pulido y ensamblado por
Safran-Reosc, Francia